Με ένα όνομα που ενθυλακώνει όλο το μεγαλείο του αρχαίου παρελθόντος της Αιγύπτου , η Κοιλάδα των Βασιλέων είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της χώρας. Βρίσκεται στη δυτική όχθη του Νείλου, ακριβώς απέναντι από τον ποταμό από την αρχαία πόλη της Θήβας (τώρα γνωστή ως Λούξορ). Γεωγραφικά, η κοιλάδα είναι αξιοσημείωτη. αλλά κάτω από την άγονη επιφάνεια του βρίσκονται πάνω από 60 βράχοι, που δημιουργήθηκαν μεταξύ του 16ου και του 11ου αιώνα π.Χ. για να στεγάσουν τους νεκρούς Φαραώ του Νέου Βασιλείου.
Η κοιλάδα περιλαμβάνει δύο ξεχωριστούς βραχίονες – τη Δυτική Κοιλάδα και την Ανατολική Κοιλάδα. Οι περισσότεροι τάφοι βρίσκονται στον τελευταίο βραχίονα. Παρόλο που σχεδόν όλοι τους είχαν λεηλατηθεί στην αρχαιότητα, οι τοιχογραφίες και τα ιερογλυφικά που καλύπτουν τους τοίχους των βασιλικών τάφων παρέχουν μια ανεκτίμητη εικόνα των ταφικών τελετουργιών και πεποιθήσεων των αρχαίων Αιγυπτίων.
Η κοιλάδα στην αρχαιότητα
Μετά από χρόνια εκτεταμένης μελέτης, οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Κοιλάδα των Βασιλέων χρησιμοποιήθηκε ως βασιλική ταφή από περίπου το 1539 έως το 1075 π.Χ., περίοδο σχεδόν 500 ετών. Ο πρώτος τάφος που θα χαραχθεί εδώ ήταν αυτός του Φαραώ Θουτζόζη Ι , ενώ ο τελευταίος βασιλικός τάφος θεωρείται ότι είναι ο Ράμπεης ΧΙ. Είναι αβέβαιο γιατί ο Thutmose I επέλεξε την κοιλάδα ως τόπο της νέας νεκρόπολης του. Ορισμένοι Αιγυπτολόγοι προτείνουν ότι εμπνεύστηκε από την εγγύτητα της al-Qurn, μια κορυφή που πιστεύεται ότι ήταν ιερή στις θεές Hathor και Meretseger, και της οποίας το σχήμα απηχεί εκείνο των πυραμίδων του Παλαιού Βασιλείου .
Η απομονωμένη τοποθεσία της κοιλάδας είναι επίσης πιθανό να ήταν ελκυστική, καθιστώντας ευκολότερη την προστασία των τάφων από τους πιθανούς επιδρομείς.
Παρά το όνομά του, η Κοιλάδα των Βασιλέων δεν κατοικήθηκε αποκλειστικά από τους φαραώ. Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των τάφων της ανήκε σε ευνοημένους ευγενείς και μέλη της βασιλικής οικογένειας (αν και οι σύζυγοι των Φαραώ θα είχαν ταφεί στην κοντινή κοιλάδα των βασίλισσας μετά την έναρξη της κατασκευής εκεί περίπου το 1301 π.Χ.). Οι τάφοι και στις δύο κοιλάδες θα είχαν κατασκευαστεί και διακοσμηθεί από ειδικευμένους εργάτες που ζουν στο κοντινό χωριό Deir el-Medina. Αυτή ήταν η ομορφιά αυτών των διακοσμήσεων, που οι τάφοι αποτέλεσαν το επίκεντρο του τουρισμού για χιλιάδες χρόνια.
Οι επιγραφές που άφησαν οι Αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι μπορούν να φανούν σε διάφορους τάφους, ειδικά σε εκείνους του Ραμέσση VI (KV9) που έχει πάνω από 1.000 παραδείγματα αρχαίων γκράφιτι.
Σύγχρονη Ιστορία
Πιο πρόσφατα, οι τάφοι αποτέλεσαν αντικείμενο εκτενούς εξερεύνησης και ανασκαφής. Τον 18ο αιώνα, ο Ναπολέων ανέθεσε λεπτομερείς χάρτες της Κοιλάδας των Βασιλέων και των διαφόρων τάφων του. Οι εξερευνητές συνέχισαν να αποκαλύπτουν νέους χώρους ταφής καθ ‘όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, έως ότου ο Αμερικανός εξερευνητής Θεόδωρος Μ. Ντέιβις κήρυξε το χώρο που ανασκάφθηκε πλήρως το 1912. Αποδείχθηκε λανθασμένος το 1922, ωστόσο, όταν ο Βρετανός αρχαιολόγος Howard Carter οδήγησε την αποστολή που αποκάλυψε τον τάφο του Τουταγχαμών . Αν και ο ίδιος ο Τουταγχαμών ήταν ένας σχετικά μικρός φαραώ, ο απίστευτος πλούτος που βρέθηκε μέσα στον τάφο του το έκανε αυτό ένα από τα πιο διάσημα αρχαιολογικά ευρήματα όλων των εποχών.
Η Κοιλάδα των Βασιλέων ιδρύθηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1979 μαζί με την υπόλοιπη Νεκρόπολη Theban, και συνεχίζει να αποτελεί αντικείμενο συνεχιζόμενης αρχαιολογικής εξερεύνησης.
Τι να δείτε και να κάνετε
Σήμερα, μόνο 18 από τους 63 τάφους της κοιλάδας μπορούν να επισκεφθούν το κοινό και σπάνια είναι ταυτόχρονα ανοιχτοί. Αντ ‘αυτού, οι αρχές περιστρέφουν τις ανοικτές για να προσπαθήσουν να μετριάσουν τις επιζήμιες επιπτώσεις του μαζικού τουρισμού (συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα, της τριβής και της υγρασίας). Σε αρκετούς τάφους, οι τοιχογραφίες προστατεύονται από αφυγραντήρες και γυάλινες οθόνες. ενώ άλλα είναι πλέον εξοπλισμένα με ηλεκτρικό φωτισμό.
Από όλους τους τάφους στην Κοιλάδα των Βασιλέων, το πιο δημοφιλές εξακολουθεί να είναι αυτό του Τουταγχαμών (KV62). Αν και είναι σχετικά μικρό και από τότε έχει απογυμνωθεί από τους περισσότερους θησαυρούς της, εξακολουθεί να φιλοξενεί τη μούμια του βασιλιά αγόρι, που περιβάλλεται από μια επιχρυσωμένη ξύλινη σαρκοφάγο. Άλλα σημαντικά σημεία είναι ο τάφος των Ramesses VI (KV9) και Tuthmose III (KV34). Ο πρώτος είναι ένας από τους μεγαλύτερους και πιο εκλεπτυσμένους τάφους της κοιλάδας και είναι γνωστός για τις λεπτομερείς διακοσμήσεις του, που απεικονίζουν το πλήρες κείμενο του βιβλίου των σπηλαίων. Ο τελευταίος είναι ο παλαιότερος τάφος ανοιχτός για τους επισκέπτες και χρονολογείται περίπου στο 1450 π.Χ. Η τοιχογραφία του προθάλαμου απεικονίζει τουλάχιστον 741 αιγυπτιακές θεότητες, ενώ ο θάλαμος ταφής περιλαμβάνει μια όμορφη σαρκοφάγο φτιαγμένη από κόκκινο χαλαζίτη.
Φροντίστε να προγραμματίσετε μια επίσκεψη στο Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο για να δείτε τους θησαυρούς που έχουν αφαιρεθεί από την Κοιλάδα των Βασιλέων για δική τους προστασία. Αυτές περιλαμβάνουν τις περισσότερες μούμιες και την εικονική χρυσή μάσκα του θανάτου του Τουταγχαμών. Σημειώστε ότι πολλά αντικείμενα από την ανεκτίμητη κρυφή μνήμη του Τουταγχαμών έχουν μεταφερθεί πρόσφατα στο νέο Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο κοντά στο Πυραμιδικό Συγκρότημα της Γκίζας – συμπεριλαμβανομένου του υπέροχου επιτύμβιου αμαξώματος του.
Πώς να επισκεφθείτε
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι να επισκεφθείτε την κοιλάδα των βασιλιάδων. Οι ανεξάρτητοι ταξιδιώτες μπορούν να νοικιάσουν ταξί από το Λούξορ ή από το τερματικό σταθμό των ακτοπλοϊκών εισιτηρίων της Δυτικής Όχθης, για να τους ταξιδέψουν σε όλη τη διάρκεια της ημέρας σε αξιοθέατα της Δυτικής Όχθης, όπως η Κοιλάδα των Βασιλέων, η κοιλάδα των βασίλισων και το συγκρότημα ναών του Deir al-Bahri. Εάν αισθάνεστε κατάλληλα, η ενοικίαση ποδηλάτου είναι μια άλλη δημοφιλής επιλογή – αλλά να γνωρίζετε ότι ο δρόμος μέχρι την Κοιλάδα των Βασιλέων είναι απότομος, σκονισμένος και ζεστός. Είναι επίσης δυνατή η πεζοπορία στην Κοιλάδα των Βασιλέων από το Deir al-Bahri ή Deir el-Medina, μια σύντομη αλλά προκλητική διαδρομή που προσφέρει εκπληκτική θέα στο θεϊκό τοπίο.
Ίσως ο πιο εύκολος τρόπος για να επισκεφθείτε είναι με μια από τις αμέτρητες περιηγήσεις πλήρους ή μισής ημέρας που διαφημίζονται στο Λούξορ. Το Memphis Tours προσφέρει μια εξαιρετική εκδρομή τεσσάρων ωρών στην Κοιλάδα των Βασιλέων, το Κολοσσαίο του Μέμνον και το Ναό του Χατσεπσούτ, με τιμές, όπως κλιματιζόμενες μεταφορές, έναν αγγλόφωνο οδηγό Αιγυπτιακού, όλα τα έξοδα εισόδου και το εμφιαλωμένο νερό.
Πρακτικές πληροφορίες
Ξεκινήστε την επίσκεψή σας στο Κέντρο Επισκεπτών, όπου ένα μοντέλο της κοιλάδας και μια ταινία για την ανακάλυψη του Καρτέρ για τον τάφο του Τουταγχαμών, δίνουν μια γενική εικόνα για το τι πρέπει να περιμένετε μέσα στους ίδιους τους τάφους. Υπάρχει ένα μικρό ηλεκτρικό τρένο μεταξύ του Κέντρου Επισκεπτών και των τάφων, το οποίο σας εξοικονομεί ζεστό και σκονισμένο περίπατο σε αντάλλαγμα για ελάχιστη χρέωση. Λάβετε υπόψη ότι υπάρχει λίγη σκιά στην κοιλάδα και ότι οι θερμοκρασίες μπορεί να καίγονται (ειδικά το καλοκαίρι). Φροντίστε να ντυθείτε δροσερά και να απολαύσετε άφθονο αντηλιακό και νερό. Δεν έχει νόημα να φέρετε μια κάμερα, καθώς η φωτογραφία απαγορεύεται αυστηρά – αλλά ένας φακός μπορεί να σας βοηθήσει να δείτε καλύτερα μέσα στους φωτισμένους τάφους.
Τα εισιτήρια διατιμώνται σε 80 αιγυπτιακές λίρες ανά άτομο, με ευνοϊκό τέλος 40 αιγυπτιακών λιρών για τους φοιτητές. Αυτό περιλαμβάνει την είσοδο σε τρεις τάφους (όποια από αυτά είναι ανοιχτά την ημέρα). Θα χρειαστείτε ένα ξεχωριστό εισιτήριο για να επισκεφθείτε τον ενιαίο ανοιχτό τάφο της Κοιλάδας της Δύσης, KV23, που ανήκε στον Φαραώ Ay. Ομοίως, ο τάφος του Τουταγχαμών δεν περιλαμβάνεται στην κανονική τιμή του εισιτηρίου. Μπορείτε να αγοράσετε ένα εισιτήριο για τον τάφο του για 100 αιγυπτιακές λίρες ανά άτομο, ή 50 αιγυπτιακές λίρες ανά μαθητή. Στο παρελθόν, περίπου 5.000 τουρίστες επισκέπτονταν καθημερινά την Κοιλάδα των Βασιλέων και οι μακριές ουρές αποτελούσαν μέρος της εμπειρίας. Ωστόσο, η πρόσφατη αστάθεια στην Αίγυπτο έχει σημειώσει δραματική πτώση του τουρισμού και ως αποτέλεσμα οι τάφοι είναι πιθανό να είναι λιγότερο γεμάτοι.