Πατρίδα σε τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Samsung και η LG, η πρωτεύουσα της Νότιας Κορέας είναι γνωστή ως μια πόλη με δυνατότητα Wi-Fi, με γνώσεις τεχνολογίας, γεμάτη φουτουριστικούς ουρανοξύστες και προηγμένη τεχνολογία. Αλλά ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά και θα βρείτε τους βουδιστικούς ναούς της παλιάς Σεούλ να κρυφοκοιτάζουν μέσα στη τσιμεντένια ζούγκλα σαν μικροσκοπικά μπουμπούκια. Αυτές οι γαλήνιες τσέπες είναι καταφύγια ηρεμίας μέσα στην ξέφρενη πόλη και προσφέρουν στους επισκέπτες μια ματιά σε έναν απλούστερο τρόπο ζωής που δεν κατοικείται από έξυπνα τηλέφωνα και Instagram.
Ναός Bongeunsa
Ο Bongeunsa είναι ο παλαιότερος και πιο διάσημος ναός της Σεούλ. Αν και το κτίριο χρονολογείται από το 794, δεν μεταφέρθηκε στη Σεούλ παρά πολύ αργότερα. Κατασκευάστηκε αρχικά 2 ώρες νοτιοανατολικά της Σεούλ κοντά στην πόλη Yeoju, κοντά στον βασιλικό τάφο του βασιλιά Sejong. Ο ναός μεταφέρθηκε τον 16ο αιώνα στη σημερινή του θέση απέναντι από το εμπορικό κέντρο COEX στο Gangnam, όπου έχει γίνει μια από τις πιο εμβληματικές αναπαραστάσεις της ιστορικής Κορέας στη Σεούλ.
Ένα άγαλμα του Βούδα ύψους 75 ποδιών έχει γίνει μια από τις πιο πολυφωτογραφημένες τοποθεσίες της πόλης και το σύμβολο της Bongeunsa. Το άγαλμα φαίνεται να προσέχει τους κατοίκους της πολύβουης πρωτεύουσας.
Είναι δυνατή η διανυκτέρευση σε ναό και περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως γιόγκα, διαλογισμό και μετάφραση γραφών.
Ναός Bongwonsa
Ο ναός Bongwonsa, με την ήρεμη λίμνη λωτού, είναι γνωστός ως ένας από τους ομορφότερους της Σεούλ. Αρχικά χτίστηκε το 889 στην περιοχή του σημερινού Πανεπιστημίου Yonsei, αυτός ο γραφικός ναός μεταφέρθηκε αργότερα στη σημερινή του θέση στη δυτική Σεούλ το 1748. Τμήματα του ναού καταστράφηκαν κατά τον πόλεμο της Κορέας, αλλά αποκαταστάθηκε πλήρως το 1966.
Αυτός ο ναός έχει μια ασυνήθιστη, ακόμη και σκοτεινή, ιστορία. Στο παρελθόν ήταν ευφημιστικά γνωστός ως ναός για τη «ρύθμιση της πειθαρχίας του μοναχού», αν και δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς αυτό σημαίνει. Επιπλέον, το ήρεμο περιβάλλον του ναού κρύβει ένα μακάβριο μυστικό. το 2004 ήταν ο άθελος χώρος ταφής των θυμάτων του κατά συρροή δολοφόνου και κανίβαλου Yoo Young-chul.
Ναός Cheonchuksa
Ο ναός Cheonchuksa βρίσκεται ανάμεσα σε μονοπάτια πεζοπορίας και μοναδικούς βραχώδεις σχηματισμούς στο βουνό Dobongsan στο εθνικό πάρκο Bukhansan. Σύμφωνα με το μύθο, κατά τη διάρκεια της δυναστείας Goryeo (918-1392) ο ναός έλαβε το όνομά του από έναν επισκέπτη Ινδό μοναχό, ο οποίος είπε ότι η τοποθεσία έμοιαζε με ένα βουνό στην πατρίδα του, που μεταφράστηκε σε “Cheonchuk”. Σήμερα, ο ναός προσφέρει καταφύγια διαλογισμού στο σεληνόφως και τελετές καθαρισμού τσαγιού στους επισκέπτες.
Ναός Hwagyesa
Κρυμμένος ανάμεσα στα δέντρα και τα ρυάκια του εθνικού πάρκου Bukhansan στους πρόποδες του όρους Samgaksan, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ο ναός Hwagyesa απέχει μόλις 40 λεπτά με το μετρό από την ασταμάτητη βουή του κέντρου της Σεούλ.
Η ζωγραφισμένη συλλογή από περίτεχνα κτίρια με ελαφρά κεκλιμένες στέγες χρονολογείται από τον 17ο αιώνα (ο αρχικός ναός που χτίστηκε το 1522 καταστράφηκε από πυρκαγιά) και έχει γίνει σημαντικό κέντρο του βουδισμού Ζεν στην Κορέα. Είναι διάσημο μεταξύ των ομογενών για το δημοφιλές πρόγραμμα διαμονής σε ναούς, όπου οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν πώς να ζουν σαν βουδιστής μοναχός.
Ναός Geumsunsa
Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς ήταν η ζωή ενός μοναχού (και αν είστε εντάξει με το να ξυπνάτε στις 4:30 π.μ.), μάθετε μόνοι σας στον 600χρονο ναό Geumsunsa, με μια γραφική πέτρα γέφυρα που εκτείνεται σε ένα αναβράζον ορεινό ρεύμα.
Περιτριγυρισμένο από πεύκα και απόκρημνες εκβολές στο Εθνικό Πάρκο Bukhansan, το γαλήνιο, δασώδες περιβάλλον δημιουργεί μια ευχάριστη διάθεση, ενώ υπομονετικοί μοναχοί διδάσκουν την αρχαία τέχνη του διαλογισμού Ζεν, πραγματοποιούν τελετουργίες που χτυπούν καμπάνες και επιβλέπουν τις τελετές τσαγιού. Διατίθεται μια ποικιλία προγραμμάτων παραμονής στο ναό, που κυμαίνονται σε διάρκεια από 3 ώρες έως τρεις ημέρες.
Ναός Jogyesa
Αν και βρίσκεται στη σημερινή τουριστική περιοχή του Insadong, δεν υπάρχει τίποτα κατασκευασμένο για τον ναό Jogyesa. Στην πραγματικότητα, ο φτωχός ναός είχε περισσότερο από το μερίδιο της ψυχρής, σκληρής πραγματικότητας. Το μακρύ και ιστορικό παρελθόν του ξεκίνησε με την κατασκευή του τον 14ο αιώνα, αλλά όπως πολλά άλλα σημαντικά κτίρια στη Σεούλ, κάηκε κατά τη διάρκεια διαφόρων επιδρομών ανά τους αιώνες.
Τελικά ξαναχτίστηκε το 1910 κατά τη διάρκεια της Ιαπωνικής κατοχής, στη συνέχεια κατεδαφίστηκε το 1954 ως μέρος ενός προγράμματος για την εξάλειψη κάθε εναπομείνασας ιαπωνικής επιρροής, και ήταν την ίδια χρονιά που ιδρύθηκε ο σημερινός ναός Jogyesa. Ο ναός λειτουργεί τώρα ως η έδρα του Τάγματος Jogye του Κορεατικού Βουδισμού, που είναι η μεγαλύτερη αίρεση του Κορεατικού Βουδισμού.
Ο ναός Jogyesa βρίσκεται σε τόσο κεντρική τοποθεσία, είναι δημοφιλής στους ξένους επισκέπτες και φιλοξενεί ένα πρόγραμμα διαμονής σε ναό, καθώς και το ετήσιο Φεστιβάλ Φαναριών Lotus.